A 20 - 50 kilómetros sobre la superficie de la Tierra en la atmósfera hay una capa de ozono. La molécula de ozono consta de tres átomos de oxígeno.
El ozono es producido por la luz solar. Cuando los fotones de luz ultravioleta chocan con las moléculas de oxígeno, un átomo de oxígeno se separa de ellos, que, al unirse a otra molécula de O2formas O3 (ozono).
Espesor de la capa de ozono
La capa de ozono de la atmósfera es muy delgada. Si todo el ozono disponible en la atmósfera cubre uniformemente un área de 45 kilómetros cuadrados, obtenemos una capa con un grosor de 0.3 centímetros. Un poco de ozono penetra con las corrientes de aire en las capas inferiores de la atmósfera. Cuando los rayos de luz reaccionan con las sustancias contenidas en los gases de escape y los humos industriales, también se forma ozono.
El peligro y la utilidad de la capa de ozono.
En un día caluroso y brumoso en un área con gas, los niveles de ozono pueden alcanzar niveles alarmantes. La respiración con ozono es muy peligrosa, ya que este gas (oxígeno triatómico) destruye los pulmones. Los peatones que inhalan grandes cantidades de ozono comienzan a ahogarse y sienten dolor en el pecho.
Los árboles y arbustos que enmarcan las carreteras con gas, a altas concentraciones de ozono en el aire, dejan de crecer normalmente. Pero si el ozono está donde se supone que debe estar, a gran altitud, entonces es muy bueno para la salud. El ozono absorbe los rayos ultravioleta.Estos son los mismos rayos de los que la piel se broncea. Pero si un exceso de radiación ultravioleta cae sobre la piel, entonces puede sufrir una quemadura solar o cáncer de piel.
Hecho interesante: Los científicos estiman que un aumento en el área del agujero de ozono en un 1 por ciento provoca un aumento en la incidencia de cáncer de piel en un 3 a 6 por ciento.
¿Qué destruye la capa de ozono?
Los científicos aprendieron sobre la capa de ozono de la atmósfera en 70 años. Se descubrió que los derivados de cloro, flúor y carbono (freones), compuestos utilizados en refrigeradores, aires acondicionados y latas de aerosol, destruyen el ozono. Los freones se liberan a la atmósfera cada vez que usa una lata de aerosol con desodorante o spray para el cabello.
Al elevarse a la atmósfera superior, las moléculas de freón interactúan con las moléculas de ozono. Bajo la influencia de la radiación solar, los freones producen cloro, que descompone el ozono con la formación de oxígeno ordinario. En lugar de tal interacción, la capa de ozono se destruye, desaparece.
En 1978, con base en datos sobre el efecto de los freones en la capa de ozono de la atmósfera, el gobierno de los Estados Unidos de América (EE. UU.) Prohibió la producción y venta de aerosoles que contienen freones. Es cierto que los fabricantes de aerosoles, y con ellos muchos científicos, consideran poco convincente la teoría de la destrucción de la capa de ozono. En 1985, los científicos ingleses hicieron un descubrimiento sorprendente.
Descubrieron un enorme "agujero" en la capa de ozono sobre la Antártida. Este agujero con un área de los Estados Unidos aparece anualmente en primavera. Cuando cambia la dirección de los vientos predominantes, el agujero de ozono se llena con moléculas de ozono de áreas adyacentes de la atmósfera, mientras que la cantidad de ozono en las áreas vecinas disminuye.Por ejemplo, en el invierno de 1992, la capa de ozono sobre Europa y Canadá se volvió 20 por ciento más delgada.
Los científicos han descubierto que en el cielo sobre la Antártida, la concentración de anhídrido de ácido perclórico es muy alta, un compuesto formado en el momento de la destrucción de la molécula de ozono por el cloro. El descubrimiento de los británicos confirma que el uso generalizado de freones realmente crea el problema de los agujeros de ozono. Los científicos estiman que una disminución del 1 por ciento en el ozono en la atmósfera superior causa un aumento en la incidencia de cáncer de piel en un 3 a 6 por ciento, ya que la permeabilidad atmosférica a los rayos ultravioleta aumenta en un 2 por ciento.
Los rayos ultravioleta, además, tienen un efecto dañino en el sistema inmunológico del cuerpo, haciéndonos más susceptibles a enfermedades infecciosas, como la malaria. Los rayos ultravioleta también destruyen las células vegetales, desde los árboles hasta los cereales.
Hecho interesante: Cada primavera sobre la Antártida en la capa de ozono aparece un "agujero" con un área de los Estados Unidos de América.
Impacto climático
Aún más inquietante, el agotamiento de la capa de ozono puede cambiar de manera impredecible el clima de la Tierra. La capa de ozono atrapa el calor disipado de la superficie de la Tierra. A medida que disminuye la cantidad de ozono en la atmósfera, disminuye la temperatura del aire, cambia la dirección de los vientos predominantes y cambia el clima. Pueden producirse sequías, malas cosechas, escasez de alimentos y hambre. Algunos científicos han calculado que incluso si se toman medidas y se detienen todas las actividades que destruyen la capa de ozono, llevará 100 años restaurarla por completo.
