Uno de los mayores misterios del universo es que un sinfín de billones de estrellas no están dispersos de manera uniforme en el espacio exterior. No, las estrellas se agrupan en galaxias, al igual que las personas se reúnen en las ciudades, dejando los espacios entre ellas deshabitadas.

El nombre de nuestra galaxia es la Vía Láctea. Este es un enorme disco plano giratorio, que consiste en gas, polvo y alrededor de 200 mil millones de estrellas. La distancia entre las estrellas vecinas en la galaxia es de billones de kilómetros de espacio vacío. Nuestro Sol, una de las muchas estrellas que habitan en la galaxia, se encuentra en su periferia.

Via Láctea

Cuando miramos el cielo nocturno, miramos a través de las estrellas, como a través de las gotas de lluvia adheridas al cristal de la ventana. Todas las estrellas individuales que vemos en el cielo pertenecen a la Vía Láctea. Nuestra galaxia tiene forma de espiral. Desde arriba, parece un torbellino de estrellas. Las estrellas giran alrededor del centro de una galaxia, al igual que los planetas giran alrededor de las estrellas.

Para hacer una revolución en este carrusel estrellado, el Sol tarda unos 200 millones de años, y se mueve a una velocidad de no menos de 940,000 kilómetros por hora. Desde un lado, la galaxia parece un disco con una elevación en el centro. Una raya blanca y brillante que cruza el cielo en una noche clara es parte de este disco.

Otras galaxias

Así es como vemos nuestra galaxia. Si pudiéramos ir más allá, podríamos ver el Universo en toda su belleza virgen: un enorme espacio negro impenetrable, en el que se dispersan las galaxias brillantemente iluminadas, como islas iluminadas en el mar nocturno.La Vía Láctea en sí es una gran formación espacial, pero esta es solo una de las 100 mil millones de galaxias disponibles para la observación del espacio.

Aunque cada galaxia es una acumulación de millones de soles, están ubicados tan lejos de nosotros que se perciben como nebulosas más bien tenues. Con la ayuda de un pequeño telescopio, se pueden ver varias decenas de galaxias. Bueno, si usa el telescopio potente más avanzado, no solo puede considerar muchas galaxias, sino también distinguir estrellas individuales en algunas galaxias.

Nebulosa de la galaxia de Andrómeda

En una noche muy despejada, a veces es posible discernir la galaxia nebulosa de Andrómeda, la vecina más cercana de la Vía Láctea. Y para esto, no se necesita ningún dispositivo óptico. Al igual que la Vía Láctea, la nebulosa de Andrómeda es una espiral. Más de la mitad de todas las galaxias tienen forma de espiral. Tales galaxias, similares a la rueda de una rueca rústica, contienen estrellas nuevas, viejas y de mediana edad.

Galaxias de una forma diferente

Hay galaxias elípticas. Estas son enormes bolas redondeadas que consisten en miles de millones de estrellas. Algunas de estas galaxias son casi perfectamente redondas, otras están ligeramente aplanadas. En las galaxias elípticas, las estrellas giran muy cerca del centro, pareciéndose a un enjambre de abejas. Muy a menudo, las galaxias elípticas están formadas por estrellas viejas, muchas de las cuales son gigantes rojas.

Por lo tanto, las galaxias elípticas casi siempre brillan en rojo o naranja. Hay galaxias y otras formas.Hay galaxias que se asemejan a una lente biconvexa en forma, o galaxias espirales sin un engrosamiento en el centro. Hay galaxias que no tienen ninguna forma. Tales galaxias se llaman irregulares.

Eventos galácticos

Aunque las galaxias parecen cúmulos de estrellas pacíficos y serenos, su apariencia puede ser muy engañosa. Estos mundos sirven como la arena de los choques naturales más fuertes, el equivalente galáctico de los terremotos y las erupciones volcánicas. Aquí hay un ejemplo moderno. Desde el centro de la galaxia M87 hubo una monstruosa oleada de gas caliente azul - blanco. Una gran cantidad de energía fue liberada al espacio. La lengua ardiente del gas expulsado tiene aproximadamente 5,000 años luz de largo. Los científicos piensan que el agujero negro en el centro de la galaxia, que absorbe el polvo cósmico y las estrellas enteras, es la fuente de esta impresionante y majestuosa vista.

Colisiones de galaxias

A veces las galaxias chocan entre sí. Como hay mucho espacio vacío entre las estrellas de las galaxias, las galaxias generalmente siguen su propio camino sin "darse cuenta" de colisiones. Debido al enorme tamaño de las galaxias, tales colisiones no duran varios minutos, sino varios millones de años. Los científicos en tales casos simulan una colisión en una computadora. Por lo tanto, es posible mostrar lo que sucederá cuando las galaxias entren en contacto cercano y cómo lo cuidarán. Cuando una galaxia invade a otra, comienzan a actuar entre sí con sus campos gravitacionales.

En este caso, las estrellas se desplazan de sus posiciones anteriores, destruyendo la forma original de la galaxia. Por ejemplo, el rizo de una galaxia espiral puede estirarse hacia una galaxia elíptica que se aproxima. Dos galaxias pueden fusionarse después de una colisión, formando una nueva galaxia más grande que las dos originales.

¿Cómo se forman las galaxias?

Algunos científicos sospechan que las galaxias modernas imposiblemente grandes se formaron a partir de la fusión de cúmulos estelares más pequeños. Por ejemplo, se puede formar una galaxia elíptica a partir de la fusión de dos espirales. Las galaxias que están a 2 millones de años luz de distancia ahora están disponibles para observación. Esto significa que los astrónomos ven las galaxias como lo fueron hace 2 millones de años. Entonces, cuanto más antiguas galaxias vemos, más pequeñas se vuelven. Además, las pequeñas galaxias antiguas generalmente no tienen forma. Los científicos creen que la formación de una galaxia espiral como nuestra Vía Láctea requiere la fusión de 10 a 100 galaxias pequeñas.