La vida en la Tierra está representada por una gran variedad de organismos diferentes. Sin plantas y algas microscópicas de fitoplancton, que liberan constantemente oxígeno a la atmósfera, nuestro planeta se convertiría en un hábitat inadecuado.
Toda la vida en el planeta funciona como un súper organismo único, manteniendo la estabilidad de su atmósfera y temperatura.
Reinos biogeográficos
Los científicos dividen a los animales en ocho reinos biogeográficos. Aunque muchas especies se encuentran en varios reinos a la vez, un naturalista experimentado, si lo vendaron los ojos a cualquier punto del planeta, observando cuidadosamente la fauna circundante, comprenderá rápidamente en qué reino se encuentra.
Alrededor de 1.3 millones de especies animales conocidas por la ciencia se dividen en al menos treinta grupos. La gran mayoría de ellos son invertebrados. Estos incluyen esponjas, varios gusanos, corales, moluscos, estrellas de mar, artrópodos (insectos, arañas, crustáceos, etc.). Los vertebrados, que aparecieron hace unos 400 millones de años, son mucho más pequeños. Sin embargo, estas formas grandes, que comen microorganismos, plantas y otros animales, dominan la mayoría de los hábitats.
Mamíferos (animales)
La jirafa es una de las aproximadamente 4800 especies de mamíferos modernos. Todos ellos alimentan a sus descendientes con leche. Los mamíferos incluyen 4 especies de ovíparos, doscientas noventa y ocho especies de marsupiales y todo tipo de animales placentarios, incluidas doscientas noventa y una especies de primates.
Aves
Un gran tucán y unas diez mil especies modernas de aves son descendientes de dinosaurios.Estos animales con extremidades anteriores con plumas (alas) suelen estar perfectamente adaptados para el vuelo.
Reptiles
Como la mayoría de las aproximadamente ocho mil especies modernas de este grupo, el ácido moteado pone huevos en una cáscara impermeable. Durante la evolución, las serpientes perdieron sus extremidades, preservadas en tortugas, cocodrilos y la mayoría de los lagartos, también pertenecientes a reptiles.
Anfibio
5500 de sus especies modernas incluyen ranas sin cola, gusanos sin patas y tritones de cola y salamandras, por ejemplo fuego (manchado), que se encuentra en Europa. El desarrollo de huevos y larvas en la mayoría de los casos ocurre en agua dulce.
Peces radiantes
El jurel de Nueva Zelanda es una de las veinticinco mil especies de este grupo, muy extendida en cuerpos de agua salada y dulce. El esqueleto óseo es característico, como es el caso de los peces de nariz lobulada (por ejemplo, bípedos), sus parientes cercanos.
Pez cartilaginoso
El esqueleto de tiburones y rayas consiste en cartílago: no hay huesos reales. Las novecientas sesenta especies de este grupo incluyen depredadores como un tiburón zorro y peces gigantes que se alimentan de plancton, como el tiburón ballena.
Invertebrados
La mariquita de siete puntos es una de las más de 370,000 especies de escarabajos. Los escarabajos son el destacamento más extenso de animales que pertenecen a aproximadamente un millón de especies de insectos conocidas hoy en día. Alrededor del treinta por ciento de la tierra está ocupada por al menos billones de árboles, y dos tercios de todas las especies animales viven en los bosques que forman. Las comunidades forestales de varios tipos se desarrollan en cualquier clima donde haya suficiente calor y humedad. Su estructura tridimensional incluye muchos microhábitats, que proporcionan alimentos y refugios para todo tipo de organismos.Algunos de ellos, por ejemplo, habitan exclusivamente el dosel, donde trepan a lo largo de troncos y ramas, vuelan y planean entre ellos.
Los bosques son vitales para el equilibrio de la biosfera. El intercambio de gases y el ciclo del agua que llevan a cabo afectan las condiciones climáticas regionales y mundiales. Una parte importante de la cubierta forestal inicial del planeta es destruida por una persona que limpia el territorio de todas las nuevas tierras agrícolas, asentamientos y empresas industriales. La regeneración natural de los bosques no restaura ni siquiera la mitad de su biodiversidad anterior, mientras que en las plantaciones forestales es aún más baja. El manejo forestal sostenible, especialmente en los trópicos, ayudará a detener una mayor extinción de especies y retrasar el calentamiento global.
